El Erizo Africano o Erizo de Tierra (qué come, cuidados, cuánto vive)

El erizo africano pigmeo o erizo de tierra es seguramente la mascota más popular entre los amantes de los erizos. Pequeñitos, de nariz respingona y el vientre completamente blanco, estos pequeños mamíferos pueden ser tus compañeros durante muchos años. Pero antes de eso, hay unas cuantas cosas sobre ellos que debes conocer. Hoy en PetDarling queremos explicarte cómo es el erizo africano, qué come, qué cuidados necesita y en qué países ya no podrás tenerlo, por motivos legales. ¡Comenzamos!

Tamaño y peso del erizo africano pigmeo

• Tamaño: pequeño.
• Peso: 350 a 700 gramos.
• Longitud: 15 a 25 cm de largo.
• Color: vientre blanco, púas arena o pardo.
• Nombre científico: Atelerix albiventris
• Otros nombres: erizo africano, erizo de tierra, erizo pigmeo africano.

Características del erizo africano o erizo de tierra

Los erizos africanos o erizos de tierra, también llamados erizos de vientre blanco (Atelerix albiventris) son mamíferos de la familia Erinaceidae. Son erizos pequeños, miden entre 15 y 25 cm de largo y pesan de 350 a 700 gramos, siendo las hembras ligeramente más grandes que los machos. Tienen el vientre blanco y las púas de color arena. Originarios de África central, viven en libertad en una franja que va desde Senegal y Mauritania hasta Sudán y Somalia.

Su cuerpo es de forma ovalada y sus patas cortas. El erizo africano albino tiene la cara blanca, al igual que las mejillas, la garganta y el vientre. El hocico es alargado, de color rosado y la nariz es marrón y húmeda, aunque algunos ejemplares tienen el hocico de color marrón más oscuro. Sus ojos son muy redondos, pardos y de tamaño medio.  Es característico en el erizo pigmeo africano no tener hallux (dedo gordo del pie) a diferencia de los demás erizos que sí lo tienen, por eso otro de sus nombres es erizo de cuatro dedos africano. En las patas delanteras sí mantienen los 5 dedos. Su carácter es bastante sociable, por lo que unido a su tamaño miniatura los ha convertido en mascotas muy populares.

Cuánto vive un erizo africano

Un erizo africano vive de 2 a 4 años en libertad. En cautividad alcanzan fácilmente los 6 años, pudiendo llegar hasta los 8 ó 9 años en algunos casos, si tienen los cuidados adecuados y atención veterinaria.

Pero estas cifras podrían aumentar ligeramente en los próximos años, ya que no hace tanto tiempo que la gente ha comenzado a tener erizos como mascotas. Por tanto, cuando tengamos más datos, es posible que veamos que la longevidad de estos erizos aumenta.

Por otro lado, al aumentar nuestro conocimiento sobre los cuidados que necesitan, y aumentar también la variedad de comida apropiada que les ofrecemos, que debe incluir pienso para erizos, insectos vivos o enlatados y comida natural rica en proteínas, también contribuimos a incrementar la longevidad de estas mascotas.

Qué comen los erizos de tierra o erizos africanos

Los erizos africanos o erizos de tierra son animales principalmente insectívoros, que se alimentan de básicamente de saltamontes, grillos, escarabajos, cucarachas, lombrices, larvas de insectos o gusanos, babosas y caracoles. En menor medida, complementan su dieta comiendo bayas, frutas y frutos secos. Pueden también comer vegetales como el brócoli, el calabacín o la calabaza. En la naturaleza son animales oportunistas, y si tienen ocasión aprovecharán para comer ranas, crías de ratón o huevos de pájaros.

En cautividad, tú eres responsable de ofrecer a tu erizo una dieta variada y equilibrada, en la que combinarás comida para erizos (pienso especializado), con comida para gatos de alta calidad, pasta para insectívoros e insectos vivos. También puedes darle algunos vegetales ocasionalmente, como complemento a su dieta.

> Descubre aquí en detalle qué comen los erizos en cautividad y cómo hacer su dieta semanal.

Cómo cuidar un erizo africano pigmeo

Los erizos africanos o erizos de tierra necesitan los siguientes cuidados:

• Tu erizo necesitará una caja o jaula de buen tamaño. Este será el sitio donde tu erizo dormirá, comerá y pasará buena parte del día. El tamaño de la caja o jaula para erizos será de al menos 60 x 60 cm, pero cuanto más grande sea, mejor para tu erizo.
• Lecho higiénico: el suelo de la caja o jaula debe cubrirse con varios centímetros de lecho higiénico no tóxico y que no desprenda polvo. Los materiales más adecuados son viruta de madera de pino sin tratar, lecho de maíz, o pellets de papel sin tinta. Nunca utilizaremos piedras para gato. Se pueden utilizar trozos de tela cortados, que resultan cálidos y cómodos para los erizos, pero recuerda que el lecho se ensuciará, por lo que deberás lavar y desinfectar esta tela con frecuencia. Por ello, lo más cómodo es utilizar un lecho desechable.
• Los erizos necesitan un refugio (una casa para erizos) donde esconderse para dormir, a modo de madriguera. Ésta puede ser de plástico, pero se recomienda que sea de materiales naturales, como la madera o el cartón.
• Un bebedero, que puede ser de botella pero normalmente los erizos prefieren beber de un recipiente poco profundo en el suelo.
• La temperatura ideal para un erizo de tierra es de 22 a 28ºC.
• Comida adecuada para erizos, una dieta variada a base de pienso para erizos, pasta de cría para insectívoros, pienso de gato, insectos y larvas vivos o secos, carne hervida, huevo, y ocasionalmente algunos vegetales y frutas.
• Vacunas para erizos: a día de hoy no se comercializan vacunas para erizos. No obstante, debes acudir regularmente a tu veterinario de exóticos para que pueda chequear la salud de tu erizo y desparasitarlo periódicamente.

Su sentido de la vista, oído y olfato

Los erizos africanos o de tierra tienen un excelente sentido del olfato y del oído, que les permite incluso cazar pequeñas presas que se esconden algunos centímetros bajo tierra. Su sentido de la vista no está tan desarrollado, sin embargo se cree que es capaz de distinguir algunos colores.

Erizo africano (de tierra) como mascota

Por su pequeño tamaño, su docilidad y su bonito aspecto, el erizo pigmeo africano es la especie más popular de erizos como mascotas y existen muchos de estos animales viviendo en cautividad en Estados Unidos y otros países. No requiere demasiados cuidados, por lo que su tenencia es fácil. Pueden cogerse con la mano, se los puede alimentar e incluso jugar con ellos y enseñarles algunos trucos. El erizo africano o erizo de tierra puede comprarse en tiendas de mascotas o tiendas especializadas, en países de sur América.

Sin embargo, en países de Europa, incluyendo en España, la venta del erizo africano está prohibida, puesto que desde 2013 este animal está incluído en el Catálogo español de especies exóticas invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto. Quedan prohibidas en España la venta, tenencia, cría, transporte y suelta en el medio natural del erizo africano, por ser una amenaza grave para las especies autóctonas. Nunca sueltes un animal doméstico en la naturaleza, y menos, si se trata de una especie no autóctona.

El carácter del erizo de tierra o africano

Los erizos de tierra o erizos africanos tienen un carácter sociable y se dejan manejar con docilidad cuando han sido criados en cautividad. Son animales inteligentes y curiosos, que responden bien al refuerzo positivo, sobre todo a la comida porque son muy glotones. A los erizos les encanta comer. Se les puede entrenar y aprenden algunos comandos, como atender a la llamada y su nombre. Si la temperatura ambiente es baja, por debajo de los 5 grados, los erizos hibernan en la estación seca. Durante este tiempo, se hace un ovillo y duermen protegidos en su madriguera, viviendo de las reservas de grasa que tienen acumuladas en su cuerpo.

Es normal que durante los primeros días en casa, tu erizo esté tímido y quiera esconderse, o incluso que no coma mucho. Pero en seguida, si lo tratas con cariño, paciencia y sobre todo delicadeza, se acostumbrará a ti. Ten cuidado, si lo despiertas durante el día, hazlo con mucha suavidad y dulzura. Si no, pueden estar de mal humor y te gruñirá, porque no les gusta que los molesten mientras duermen.

En libertad son animales solitarios y territoriales, que solo se reúnen con otros erizos para criar. Los erizos son nocturnos, salen al anochecer a buscar los insectos, caracoles y babosas que les sirven de comida y continúan durante toda la noche. Al amanecer regresan a su madriguera a dormir, que puede estar dentro del tronco de un árbol, bajo unas piedras o escarbada en un termitero o en la tierra.

La reproducción del erizo de tierra

Las hembras del erizo de tierra o pigmeo africano entran en celo en la época de lluvias y siempre que haya un macho cerca. El cortejo no dura demasiado, y consiste en que el macho se acerca a la hembra y emite sonidos para intentar atraerla. La gestación de los erizos dura entre 35 y 40 días, tras los cuales nacen 3 ó 4 crías, aunque excepcionalmente pueden tener 6 ó 7.

Los erizos bebé nacen ya con púas, pero ésta están poco desarrolladas. Son de color rosado y sus ojos están cerrados. Se mamíferos, por lo que en sus primeras semanas se alimentan solo de la leche de la madre. El destete de los erizos se produce a las 6 semanas de edad, y pocos días más tarde los pequeños erizos se pueden independizar. Estos animales crecen muy rápido, y para los 3 meses de edad los erizos se pueden reproducir. Por lo que debes tener mucho cuidado de no tener juntos hembras y machos, aunque sean jóvenes, porque enseguida podrán criar.

El momento en que nacen los erizos es crucial, ya que la madre está muy nerviosa y protectora. Durante su primera semana de vida, no se debe tocar a las crías de erizo y de hecho, lo mejor es durante una semana ni siquiera acercarse a la caja de los erizos, y no meter la mano para nada. Se puede incluso, cubrir la caja con una tela, para que la madre tenga mayor sensación de protección e intimidad. Los erizos se comen a sus crías si se sienten estresados, o si no, las abandonarán, negándose a alimentarlas. Por lo tanto, los primeros días de los bebés son cruciales y si quieres que sobrevivan sin percances, no debes acercarte a su caja o jaula.

Video de erizo africano

Esta es Pookie, una pequeña eriza de 6 meses. En este video puedes ver cómo es su día a día, y cómo fue su primera visita al exterior, en el jardín:

Bibliografía:

1. Hutterer, R. (2008). «Atelerix albiventris». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2012.2, consultado en 2019. Ver aquí.
2. Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, por el que se regula el Catálogo español de especies exóticas invasoras. Ver aquí.