Animales Carnívoros: que son, ejemplos y toda la información

Por su nombre se deduce que los animales carnívoros son animales consumidores de carne. Si se pregunta qué es exactamente un animal carnívoro, debe saber que es un animal que satisface sus necesidades nutricionales consumiendo tejido, vísceras, huesos… de otros animales.

A menudo olvidamos que los animales carnívoros comen anfibios, insectos y otros invertebrados, además de mamíferos, aves o peces. No todos los animales carnívoros son cazadores o depredadores, ya que algunos carnívoros son carroñeros.

Tampoco todos los carnívoros se alimentan exclusivamente de tejidos animales, ya que algunos complementan su dieta de otras maneras. Además, no todos los animales que se alimentan de tejidos animales son carnívoros. Por último, no todos los carnívoros son animales, ya que también se pueden encontrar plantas y hongos carnívoros. ¿Buscas ejemplos de animales carnívoros?

¿Qué es un animal carnívoro?

Como hemos dicho antes, un animal carnívoro consume tejido animal -carne, huesos, órganos- para alimentarse y obtener energía. Según el tipo de animales y el tipo de tejido que consumen, los carnívoros pueden clasificarse en los siguientes tipos

•     Avívoros: consumen aves.
•     Insectívoros: consumen insectos.
•     Hematófagos: consumen sangre.
•     Ovíboros: consumen huevos.
•     Piscívoros: consumen peces.
•     Vermívoros: consumen gusanos.

No todos los carnívoros se alimentan de la misma manera. Los carnívoros también se clasifican en dos tipos en función de cómo obtienen o encuentran su alimento:

    Depredadores: un animal depredador caza la presa que va a consumir. La mayoría de los animales carnívoros matan a sus presas, pero algunos carnívoros, como los mosquitos, son herbívoros. Aunque parece lógico que los depredadores suelen ser más grandes que sus presas, algunos carnívoros como los leones, los lobos, las pirañas y las hormigas son depredadores sociales que se asocian para cazar animales más grandes.

    Carroñeros: los carnívoros carroñeros consumen tejidos animales muertos. Encontrar carroña requiere tiempo y esfuerzo, por lo que sólo los buitres son carnívoros carroñeros exclusivamente. La mayoría de los carroñeros combinan el carroñeo con la caza, convirtiéndose en alimentadores oportunistas, lo que significa que cazan si es necesario, pero si encuentran una presa ya muerta la aprovechan. Algunos de estos carnívoros son los coyotes, los leones, los lagartos, los osos y los cuervos.

¿Qué tipos de animales carnívoros existen según su dieta?

Los carnívoros suelen presentarse como lo opuesto a los herbívoros, o animales que se alimentan exclusivamente de vegetales. Sin embargo, como decíamos antes, los animales carnívoros no tienen por qué comer sólo carne, y a menudo complementan su dieta con hongos, frutas, verduras, néctar u otras sustancias. No es el caso de los carnívoros obligados, los llamados carnívoros verdaderos, cuya dependencia del tejido animal es casi total.

Los carnívoros obligados se adaptan a una dieta exclusivamente carnívora cuando su hábitat -incluyendo su clima y geografía- les obliga a ello. Por ejemplo, a diferencia de otros osos, los osos polares son carnívoros obligados porque no hay vegetación en su hábitat.

Según la composición de su dieta, los animales carnívoros pueden clasificarse así

•     Hipercarnívoros: Su dieta consiste en más del 70% de carne. Algunos ejemplos son los gatos, las águilas, los salmones, los tiburones y los búhos.
•     Mesocarnívoros: Su dieta consiste en un 50-70% de carne, y han desarrollado diferentes tipos de dientes para consumir diferentes tipos de materia orgánica. Ejemplos: tejones, perros, hurones, zorros y comadrejas.
•     Hipocarnívoros: Su dieta consiste en menos del 30% de carne, el resto es cualquier cosa, desde frutas y hongos hasta néctar. Como sus dientes cumplen distintas funciones, entre ellas la de masticar vegetales duros, sus molares son más anchos y planos. La mayoría de los animales hipocarnívoros se consideran omnívoros. Algunos ejemplos de estos animales omnívoros son los osos negros y nosotros, los humanos.

Importancia ecológica de los animales carnívoros

Según el lugar que ocupen en la cadena alimentaria, los carnívoros pueden ser depredadores del vértice. Este es el nombre que reciben los depredadores del nivel trófico más alto, es decir, los que depredan a otros pero no son depredados. Los depredadores de vértice también se alimentan de otros carnívoros, los llamados mesopredadores que se sitúan en la parte media de la cadena alimentaria. Por ejemplo, los osos se alimentan de peces carnívoros como el salmón.

La mayoría de los animales carnívoros, sobre todo los depredadores del vértice, desempeñan un papel muy importante en el mantenimiento del equilibrio de su ecosistema. Mantienen controlada la población de otros animales, como los herbívoros, reduciendo el riesgo de superpoblación y permitiendo que florezcan otras especies tanto de plantas como de animales. Esto ayuda a preservar la diversidad en el ecosistema. Un ejemplo clásico de depredador ápice ecológicamente importante es el lobo gris. El lobo es un carnívoro que caza grandes herbívoros como el alce o el alce, evitando así el sobrepastoreo y creando un hábitat más amplio para otros animales.

Otros ejemplos de depredadores ápice son el tigre de Bengala y el cocodrilo de agua salada, pero también carnívoros más inesperados como el tejón de la miel o la medusa melena de león. Hay que tener en cuenta que si se saca a un depredador ápice de su ecosistema natural y se le coloca en otro, puede perder su lugar en la cima de la cadena alimentaria.

¿Cuáles son los rasgos más comunes de los animales carnívoros?

Para poder perseguir, cazar y comer a otros animales, los carnívoros han desarrollado rasgos particulares. Aunque estas características físicas no son absolutas, en general es cierto que los mamíferos carnívoros han desarrollado dientes afilados -como los carnívoros- y garras, mientras que las aves de presa han desarrollado garras y picos afilados, que cumplen una función similar. Los depredadores carnívoros también suelen tener ojos frontales y visión binocular para percibir mejor la profundidad durante la persecución. Como no tienen que digerir la celulosa -lo que les lleva mucho tiempo a los rumiantes-, los carnívoros tienen sistemas digestivos más cortos.

Otros carnívoros han desarrollado rasgos especiales que les permiten cazar mejor. Algunos inyectan o segregan veneno para atacar o defenderse de sus presas, mientras que otros han aprendido a esconderse en su entorno (camuflaje) o a hacerse pasar por otros animales (mimetismo). Sin embargo, las principales presas de estos animales altamente especializados también han evolucionado con características similares, lo que complica este juego de escondite de alto nivel.

Esto no significa que los animales carnívoros estén siempre al acecho de la comida. Cuando están saciados, dejan pasar a posibles presas sin inmutarse.

Ejemplos de mamíferos carnívoros

Como hemos dicho, los mamíferos carnívoros son conocidos por sus garras y por los afilados dientes cortantes -o carnosos- que tienen a ambos lados de la mandíbula. Las diferencias en el tamaño y la forma de estos y otros dientes indican las diferentes presas y alimentos que consume cada especie de mamífero carnívoro. También se sabe que tienen un excelente sentido del olfato, y una visión y un oído agudos, todo ello útil para cazar presas.

Como puede ver, hay una gran variación de tamaños y hábitats entre los distintos mamíferos carnívoros. Si buscas ejemplos de mamíferos carnívoros, aquí tienes algunos de los más conocidos:

•     Oso hormiguero
•     Oso
•     Gato
•     Guepardo
•     Perro
•     Delfín
•     Murciélago pescador
•     Zorro
•     Hiena
•     Murciélago marrón pequeño
•     León
•     Narval
•     Orca
•     Pangolín
•     Oso polar
•     Foca
•     Serval
•     Demonio de Tasmania
•     Tigre
•     Morsa
•     Lobo

Ejemplos de aves carnívoras

Las aves carnívoras a menudo denominadas aves de presa o rapaces- utilizan principalmente sus garras para matar a sus presas y sus afilados picos para desgarrarlas y comerlas. Al igual que ocurre con los dientes de los mamíferos carnívoros, la forma y el tamaño de las garras de las rapaces indican las técnicas que utilizan para inmovilizar a sus presas y, por tanto, proporcionan pistas sobre los animales que componen su dieta. He aquí algunos ejemplos de aves carnívoras o rapaces:

•     Cerceta baquiana
•     Águila calva
•     Ratonero
•     Halcón
•     Águila real
•     Halcón
•     Martín pescador
•     Milano
•     Esmerejón
•     Águila pescadora
•     Búho
•     Pingüino
•     Correcaminos
•     Cigüeña
•     Buitre

Ejemplos de reptiles carnívoros

La mayoría de los reptiles son carnívoros. Algunos tipos de tortugas marinas, como la tortuga verde, son carnívoras durante su juventud y desarrollo, pero acaban desarrollando una dieta omnívora. Los reptiles carnívoros suelen comer pequeños mamíferos, aves, insectos y otros reptiles. Estos son ejemplos de algunos reptiles carnívoros comunes:

•     Caimán
•     Dragón barbudo
•     Caimán
•     Camaleón
•     Cocodrilo
•     Colúbrido
•     Dragón de Komodo
•     Geco leopardo
•     Serpiente

Ejemplos de peces carnívoros

Los peces carnívoros o depredadores se alimentan de otros peces o de carne. Estos carnívoros son conocidos por sus hileras de dientes afilados, diseñados para perforar a sus presas. Al igual que otros carnívoros, los intestinos de los peces carnívoros se han desarrollado para procesar su dieta rica en proteínas y baja en carbohidratos[2]. Algunos peces también son omnívoros y consumen materia pálida para complementar su dieta carnívora. ¿Busca ejemplos de peces carnívoros? Aquí tienes algunos ejemplos de peces carnívoros:

•     Tiburón cocinero
•     Tiburón blanco
•     Melva
•     Perca
•     Lucio
•     Piraña
•     Salmón
•     Atún
•     Ojo de perdiz
•     Tiburón ballena

En cuanto a otros tipos de animales, como los anfibios, debes saber que casi todas las ranas adultas son carnívoras. Algunos insectos, como las hormigas y las avispas, también consumen tejidos animales. Los escorpiones y las arañas son otros ejemplos de animales carnívoros.

Ahora que sabes exactamente qué son los animales carnívoros, algunos datos curiosos sobre los carnívoros y ejemplos de animales carnívoros, ¿por qué no nos dices cuáles son tus favoritos?