Leishmaniasis en perros. Lo escuchas en tu veterninario, en los anuncios de la televisión… Cada vez está más en boga el término, pero ¿sabes que se esconde tras esta palabra? Descubre exactamente que es la leishmaniasis en perros, síntomas, tratamiento y cómo prevenir la leshmaniosis.
Que es la leishmaniasis canina:
La leishmaniosis también conocida como leishmania es una enfermedad zoonótica causada por un protozoo del género leishmania. Se trata de una enfermedad parasitaria que se transmite por la picadura de las hembras de una especie de «mosquito» que en realidad es un insecto llamado flebotomo o mosca negra.
¿Quienes sufren leishmania?:
El significado de «enfermedad zoonótica» es que afecta tanto a humanos como a perros y otros animales, como por ejemplo roedores. Existen animales, como las liebres silvestres por ejemplo, que pueden ser portadores del parásito sin mostrar síntomas, por lo que se les considera animales reservorio.
La leishmaniosis está considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una enfermedad emergente entre los humanos, con 1,3 millones de nuevos casos de personas infectadas al año. No obstante en este artículo nos centraremos en la leishmaniosis canina.
¿A qué países afecta la leishmania canina?:
La leishmaniosis canina es endémica en algunos países, entre ellos España, por sus temperaturas cálidas. Según los expertos, en España hay unos 5 millones y medio de perros. De ellos, se cree que entre el 5% y el 10% padecen leishmaniosis diagnosticada.
La enfermedad tiene una mayor incidencia en Andalucía, Extremadura, Madrid, Cataluña, Levante, y Baleares. Algunas zonas se consideran especialmente «calientes», porque el porcentaje de perros afectados es muy alto, un ejemplo sería Málaga.
A nivel mundial, la Leishmania afecta a casi todos los países de la cuenca mediterránea (sur de Francia, Italia, Grecia, Turquía, etc), asi como Africa, America del Sur y zonas de Asia como la India.
No todos los perros desarrollan la enfermedad de la leishmaniasis :
En primer lugar, no todos los perros que han sido picados por el insecto desarrollan la enfemedad. Es decir, puede pasar que un perro sea picado por un flebotomo (mosquito) infectado de leishmania y el perro nunca exhiba ningún síntoma. Habría 3 grupos principales de perros.
1. Muestran síntomas al poco tiempo: Algunos perros, poco después de la picadura muestran síntomas clínicos. Esto es la minoría de las veces, ya que lo normal no es ver síntomas inmediatamente después de ser picados por el flebotomo.
2. Perros que jamás mostrarán síntomas: Sin embargo, la mayoría de perros tras la picadura no muestran ningún síntoma al principio. La infección por leishmania queda en modo «latente» en su cuerpo y nunca llegan a padecerla. Estos perros son solamente portadores del parásito.
3. Perros que mostrarán síntomas al cabo de meses o años: hay perros portadores del parásito que sólo mostrarán síntomas pasados meses o años tras la picadura. Esto es así porque hay hechos o circunstancias que pueden hacer «despertar» la enfermedad latente, por ejemplo:
- Una dieta muy deficiente, malnutrición
- Otras enfermedades que debiliten el sistema inmunológico del perro
- Ciertos medicamentos
Se cree que sólo entre un 5 y un 10% de los perros desarrollarán los síntomas de la leishmania a lo largo de su vida, pero la leishmaniosis puede ser mortal.
Leishmaniasis en perros, principales Síntomas :
Pero ¿de qué síntomas estamos hablando? Los síntomas de la leishmania en los perros son variados y pueden incluir estos:
La leishmaniosos produce dos tipos de lesiones en los perros, lesiones cutáneas (en la piel del animal) y lesiones internas (en órganos y vísceras del perro).
- Pérdida de peso sin motivo aparente (pueden seguir comiendo la misma cantidad de comida que antes y perder peso).
- Pérdida de pelo, al principio por la cabeza, ojos y nariz. Lesiones muy dolorosas en la piel. Estas lesiones cutáneas suelen empezar por la cabeza y luego se extienden al resto del cuerpo, pudiendo desarrollarse una ulceración crónica.
- lesiones oculares y atrofia de músculos faciales, ojos y nariz reseca.
- fiebre
- cojera
- anemia
- insuficiencia renal
Hemos mencionado algunos de los síntomas, pero estos no serían los únicos posibles, con menor frecuencia se dan también otras lesiones, por ejemplo en mucosas, puede darse meningitis, etc. Puedes leer también: Sintomas de la Leishmania.
¿La leishmaniasis en perros es mortal?
El riesgo de muerte por leishmaniosis en el perro infectado existe si no recibe tratamiento, principalmente por las complicaciones que surgen en hígado o riñones (de hecho la muerte suele producirse por insuficiencia renal crónica).
Si el perro recibe tratamiento, normalmente responden bien y pueden llevar una vida feliz y larga. Eso sí, el tratamiento es ya de por vida.
Razas de perro más propensas a sufrir leishmania:
Aunque en algunos sitios se dice que esta enfermedad no entiende de sexos ni de razas de perro, esto no es así. Aún no se conoce exactamente por qué, pero es cierto que hay razas de perro más propensas que otras a desarrollar los síntomas clínicos de la Leishmania. Este es un campo que está en fase de estudio en la actualidad, y poco a poco iremos comprendiendo qué factores hacen a algunas razas más proclives a padeder los terribles síntomas de esta enfermedad.
1. Razas de perro propensas a lesihmaniasis :
Entre las razas más propensas a desarrollar sintomatología de leishmaniasis están:
2. Razas de perro inmunes a lesihmania:
Justo en el lado contrario, existen razas de perro virtualmente inmunes a la leishmania. Se ha comprobado que el Podenco ibicenco es resistente a la leishmania. El podenco ibicenco es una raza similar a los galgos, autóctona de las islas baleares que prácticamente nunca desarrolla los síntomas. (Algunos ejemplares sí que la han desarrollado, pero son casos muy poco frecuentes).
El verano, época de riesgo para la leishmaniasis :
El flebótomo, es decir, el «mosquito» transmisor de la enfermedad necesita agua y CALOR para su reproducción. Por eso, en verano y principios del otoño aumenta la presencia de éstos. Este insecto está activo a una temperatura entre 17ºC y 30ºC, es decir, su presencia se incrementa mucho entre los meses de mayo y noviembre. (Aunque en países o zonas especiálmente cálidos puede estar activo todo el año).
Leishmaniasis en perros Tratamiento:
El tratamiento es difícil, pero un perro tratado siempre verá muy incrementada su esperanza y calidad de vida. De hecho un perro tratado puede perfectamente llegar a viejito y tener una vida feliz. Se utilizan fármacos caros (como antimoniales pentavalentes, anfotericina B, pentamidina, etc.). Pueden presentarse recaídas en el perro tratado ya que en realidad no puede curarse a este parasitológicamente, sino únicamente atacar los síntomas. El perro normalmente deberá seguir el tratamiento ya de por vida. Por estas razones, y hasta que dispongamos de un tratamiento mejor, que en el caso de la leishmaniosis más vale una buena prevención.
¿Como prevenir la leishmania en perros?:
Como tratar la leishmania no es sencillo. Aqui tienes los consejos básicos sobre como prevenir la leishmaniosis canina:
- Evita la picadura del mosquito: La idea es simplemente evitar la picadura del flebotomo (el insecto transmisor). Para ello, podemos colocar a nuestro perro un collar antiparasitario con insecticida que repelerá a los «mosquitos» transmisores. Este tipo de collares están impregnados de deltametrina, y logran reducir en gran medida la incidencia de esta enfermedad en los perros. Otra opción, son las pipetas.
- Aléjate de las zonas llenas de mosquitos: Evitad pasear con vuestro perro por zonas fangosas o pantanosas en los meses de más calor, entre mayo y noviembre.
- Evita el anochecer: Otra buena idea es mantener al perro en casa entre el anochecer y el amanecer en los meses de verano, porque en esas horas los mosquitos están más activos.
Vacuna para Leishmaniasis en perros :
Desde 2012 se está comercializando una vacuna contra la leishmaniosis canina. Se aplica en 3 dosis, separadas por 21 días entre ellas. No obstante antes de decantaros por poner esta vacuna a vuestro perro, debeis informaros bien. Se han dado unos cuantos casos de reacciones adversasa severas tras esta vacuna, incluyendo insuficiencia renal y hepática, con resultado de muerte.
Parece que en las razas grandes esta vacuna no da tantos problemas, pero en las pequeñas todavía sí que los da. Si vuestro perro es de raza pequeña, (Chihuahuas o Yorkshires por ejemplo) yo personalmente (es sólo mi opinión) no me arriesgaría a ponerle esta nueva vacuna contra leishmania, pero cada uno es libre de informarse y decidir.
Si decidis poner la vacuna de la leishmania a vuestro perro, estad muy atentos a como reacciona su cuerpo tras la primera dosis.
Si todo va bien y el perro no cambia su conducta tras la vacuna, genial.
Pero si observais efectos adversos tras la primera vacuna de leishmaniosis, no insistais, y no pongais la segunda dosis. Las señales de alarma tras la primera vacuna incluirían por ejemplo ver que tu perro que está dos días tirado, sin comer, como enfermo, con fiebre, vómitos, etc.
Usad el sentido común, investigad por vuestra cuenta. Vosotros teneis la última palabra sobre qué vacunas se administran a vuestos perros (quitando las que sean obligatorias por ley, o las «básicas» de comprobada eficacia). – Puedes leer aqui cuales son las vacunas para perros y cachorros obligatorias y básicas.
De momento, la mejor opción para prevenir la leishmania parece seguir siendo collares y pipetas.
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Licenciada en Administración de Empresas y editora profesional de contenidos web especializados en animales. Llevo 7 años dedicada a investigar y escribir y divulgar online información sobre animales, he tomado cursos universitarios sobre Adiestramiento canino y etología. Además soy la orgullosa amiga de 5 peludos que viven conmigo, y de otros tantos gatos callejeros a los que alimento y esterilizo.