Qué son las HORMIGAS VOLADORAS | Todo sobre hormigas con alas

Es posible que hayas visto a estos insectos en un atardecer de otoño o primavera. Sí, son hormigas, pero de un tipo especial, ya que además de caminar por el suelo, también son capaces de volar. Se reúnen en grandes grupos y tal vez hayas podido pensar que son una plaga, pero en realidad tienen un propósito muy concreto. En este artículo de PetDarling queremos contarte qué son las hormigas voladoras y las hormigas con alas, por qué se reúnen y muchas curiosidades más sobre ellas. ¡Comenzamos!

Qué son las hormigas voladoras (hormigas con alas)

Las hormigas voladoras son machos y hembras sexualmente maduros con alas para volar desde sus colonias de origen. Se reúnen en grupos para aparearse y fundar nuevas colonias de hormigas. Esto se conoce como «vuelo nupcial» y tiene lugar al atardecer, en el mes de octubre. Después, los machos mueren y las hembras fecundadas se convierten en nuevas reinas. Ellas volarán a un lugar adecuado, donde una nueva colonia de hormigas se establecerá. Las nuevas reinas serán las hormigas más longevas y vivirán entre 4 y 15 años, dependiendo de su especie. Dedicarán toda su vida a poner huevos y serán madres de miles de nuevas hormigas.

Las hormigas con alas son individuos especiales ya que son fértiles, nacidos de la hormiga reina y alimentados cuidadosamente por las obreras. En cambio, la mayoría de individuos de la colonia, es decir, las hormigas obreras son infértiles que no pueden reproducirse.

Enjambres o grupos de hormigas con alas

Las hormigas voladoras se reúnen en grandes enjambres o grupos en el atardecer de ciertas noches de primavera y de octubre, casi con la precisión de un reloj. Para que estos enjambres de hormigas voladoras se reúnan deben cumplirse ciertas condiciones atmosféricas muy precisas:

• Días soleados
• Temperaturas agradables
• Tras algunos días de lluvia, con humedad más bien alta
• Ausencia de viento

Cuando estas condiciones se cumplen, hormigas sexualmente maduras de todas las colonias emergen a la ve. Se reúnen en grandes grupos para incrementar sus posibilidades de encontrar un compañero o compañera, y a menudo podemos verlas sobre un tronco de árbol, un poste o incluso una farola.

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Qué significa tener hormigas voladoras en casa

Tener hormigas voladoras en casa puede significar que hay una colonia de hormigas dentro de tus paredes, en tu jardín o en algún lugar cercano a tu casa. Si ves muchas en el techo, puede ser una señal de que tienes una plaga de hormigas en casa y tal vez necesitarás una empresa especializada para eliminarlas. Aunque no siempre es así, ya que una hormiga con alas puede haber llegado a tu hogar a través de la ventana, procedente de una colonia exterior. Piensa que muchas hormigas salen de sus colonias para realizar el vuelo nupcial, pero la mayoría de ellas mueren sin conseguir establecer ninguna nueva colonia. Por eso, no te alarmes por ver una o dos hormigas y espera a cerciorarte de que realmente pueda haber más.

¿Las hormigas con alas pican?

En realidad las hormigas no pican ya que no tienen aguijón, sino que algunas especies muerden. Las hormigas con alas no representan un peligro mayor que cualquier otra hormiga de su especie. Así por ejemplo, una hormiga voladora de una raza que no muerda, tampoco morderá. En cambio, una hormiga con alas de la raza «carpintera» sí puede morder, como todas las demás de su especie.

Las hormigas voladoras se arrancan las alas

Las hormigas voladoras no mantendrán las alas por mucho tiempo. Tras el «vuelo nupcial» en el que tiene lugar el apareamiento, los machos mueren porque no tienen ninguna otra función en la colonia. Las hembras aladas, buscarán un lugar adecuado donde poner sus huevos para fundar una nueva colonia, y para llevar a cabo este trabajo sus alas ya no hacen falta. Por este motivo la hormiga reina se arranca las alas una vez ha sido fecundada, puesto que éstas no le servirán para nada y pueden entorpecer sus movimientos o su tarea dentro del nido.

Las hormigas excavan sus hormigueros en la tierra, construyendo largas e intrincadas galerías donde almacenan comida, ponen sus huevos y crían a las larvas. Las nuevas reinas ya sin alas, caminan por el suelo y buscan un lugar idóneo para comenzar a excavar ellas mismas su propio hormiguero. Este es un proceso peligroso, ya que mientras ella busca un buen emplazamiento, se debe enfrentar a hormigas obreras de otras colonias que pueden cruzarse en su camino y atacarla o matarla, al verla como una intrusa y una competidora. Si lo consigue, en una zona específica del nuevo hormiguero estará la cámara de la hormiga reina, que una vez entra al hormiguero, no volverá a salir al exterior y quedará protegida bajo tierra, concentrada en realizar su tarea; poner cientos de miles de huevos cada año.

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Cuántos huevos pondrán las nuevas reinas

Cada año, una hormiga reina puede llegar a poner hasta 200.000 huevos. Cuando eclosionen, nacerán pequeñas larvas de hormigas, que serán limpiadas y alimentadas a diario por las obreras. Más adelante, las pequeñas larvas se transformarán a su vez en nuevas obreras y realizarán tareas para la colonia tales como:

• recoger alimentos del exterior
• explorar el territorio
• defenderlo de invasores y
• cuidar de los huevos y larvas futuras.

Solo unos pocos de estos huevos, en primavera darán lugar a nuevas hormigas con alas, que iniciarán el ciclo otra vez para hacer su propio vuelo nupcial, tras el cual, si logran sobrevivir, tratarán de fundar nuevas colonias .

Bibliografía

1. «Caste and ecology in the social insects» Oster, G. F.; Wilson, E. O. (1978). Princeton University Press.
2. Universidad de Illinois, documento sobre la hormiga carpintera, web.extension.illinois.edu/bugreview_sp/carpenterants.cfm
3. Weber, Neal A., Gardening Ants, The Attines, The American Philosophical Society (1972).